Als je actief bent in de eventingsport, weet je hoe veelzijdig en intens deze discipline is. Je traint voor drie onderdelen, vraagt veel van jezelf én je paard, en weet hoe belangrijk samenwerking, doorzettingsvermogen en vertrouwen zijn. Binnen de community heerst veel trots, maar hoe kijken mensen van binnen en buiten eigenlijk naar onze sport? En wat vinden we daar zelf van – is het beeld dat anderen hebben wel eerlijk of volledig?
Om daar antwoord op te krijgen werkte EventingHQ samen met Lynnette van de opleiding Equine, Sports & Leisure van hogeschool Van Hall Larenstein. Zij deed onderzoek naar het imago van eventing in Nederland. Het doel: achterhalen hoe het publieke beeld van de sport zich verhoudt tot hoe ruiters de sport beleven.
Wat is een imago eigenlijk?
Het imago van een sport is het beeld dat mensen erbij hebben. Dat beeld wordt gevormd door media, persoonlijke ervaringen, verhalen van anderen en hoe de sport zich presenteert. Een imago hoeft niet altijd overeen te komen met de werkelijkheid. Denk bijvoorbeeld aan iemand die eventing nog nooit heeft meegemaakt, maar er toch ideeën bij heeft door een fragment op televisie of een artikel in de krant.
Een positief en realistisch imago helpt een sport vooruit. Het kan bijdragen aan meer bekendheid, nieuwe aanwas van deelnemers en meer belangstelling van sponsoren of media. Maar een imago kan ook in de weg zitten, bijvoorbeeld als mensen vooral risico’s of negatieve verhalen onthouden.
Onderzoeksopzet
De onderzoeker koos voor een kwalitatieve aanpak. Dat betekent dat zij niet werkte met grote aantallen enquêtes, maar juist de diepte in ging via gesprekken en analyse. De gebruikte onderzoeksmethoden waren:
Literatuuronderzoek: Er werd gekeken naar eerdere onderzoeken en publicaties over het imago van paardensport en specifiek eventing. Ook werd onderzocht hoe beeldvorming tot stand komt en welke factoren daarin meespelen.
Interviews: Er werden gesprekken gevoerd met ruiters van verschillende niveaus, instructeurs, organisatoren en andere betrokkenen in de eventingsport. Deze interviews gaven inzicht in hoe mensen binnen de sport denken over het imago en hoe zij zelf willen dat de sport wordt gezien.
Media-analyse: De onderzoeker bekeek hoe eventing voorkomt in (social) media. Er werd gekeken naar beeldgebruik, taal, toon en de context waarin de sport wordt getoond.
Wat kwam eruit?
Het onderzoek leverde inzichten op vanuit verschillende bronnen. De resultaten uit de enquête gaven een breed beeld van hoe ruiters én mensen buiten de sport tegen eventing aankijken. De interviews en media-analyse gaven hier verdieping op. Hieronder zetten we de belangrijkste bevindingen op een rij:
1. Ervaringen uit de enquête
De enquête liet zien dat ruiters trots zijn op hun sport, terwijl mensen van buiten de sport vooral risico en spanning zien. Onbekendheid leidt vaak tot een eenzijdig beeld, maar persoonlijke ervaring – bijvoorbeeld via familie of social media – zorgt voor meer begrip. Deze uitkomsten bevestigen hoe belangrijk communicatie en zichtbaarheid zijn.
Uit het onderzoek kwamen vijf hoofdpunten naar voren:
2. Trots binnen de community
Ruiters en andere betrokkenen zijn trots op hun sport. Eventing wordt ervaren als eerlijk, veelzijdig, intens en met een diepe band tussen ruiter en paard. Veel ruiters noemen het samenwerken met het paard in de natuurlijke omgeving als een van de mooiste aspecten van de discipline. Deze trots wordt echter nog niet altijd actief gedeeld met het grotere publiek.
3. Gebrek aan zichtbaarheid
In vergelijking met disciplines als springen en dressuur is eventing minder zichtbaar in Nederland. Zowel op televisie als in andere media komt de sport weinig aan bod. Dat maakt het lastig om nieuwe doelgroepen aan te trekken. Mensen die de sport niet kennen, hebben vaak geen duidelijk beeld van wat eventing inhoudt.
4. Risico als aandachtspunt
Voor buitenstaanders lijkt eventing vaak gevaarlijk. De beelden van grote crosshindernissen of ongelukken blijven hangen. Dat roept vragen op over veiligheid en dierenwelzijn. Hoewel veiligheid binnen de sport volop aandacht krijgt en er veel regels zijn, wordt dat niet altijd zichtbaar gecommuniceerd. Daardoor blijft het risicobeeld hangen bij mensen die de sport van buitenaf bekijken.
5. Communicatie maakt het verschil
De manier waarop de sport naar buiten toe wordt gepresenteerd, heeft veel invloed op het imago. Positieve verhalen, uitlegvideo’s en beelden van training, samenwerking en voorbereiding kunnen helpen om het beeld van de sport eerlijker en breder neer te zetten.
6. Kansen voor betere beeldvorming
Volgens de geïnterviewden liggen er kansen om het imago te versterken. Bijvoorbeeld door vaker te laten zien hoe goed er voor de paarden wordt gezorgd, hoe de training verloopt, hoe belangrijk veiligheid is, en hoe leerzaam de sport is voor ruiters. Ook werd het belang genoemd van jonge ruiters als ambassadeurs, en van toegankelijke communicatie via social media.
Wat kun je met deze informatie?
Het onderzoek biedt inzichten die bruikbaar zijn voor ruiters, organisatoren, coaches en andere betrokkenen. Door als sport bewuster te werken aan hoe we over eventing praten en wat we laten zien, kunnen we het imago versterken en een breder publiek aanspreken. Denk aan:
- Meer uitleggen: bijvoorbeeld over veiligheid en samenwerking met het paard
- Verhalen delen: via video’s, blogs of posts van ruiters zelf
- Jong talent zichtbaar maken: jonge ruiters kunnen herkenbare gezichten zijn voor een nieuw publiek, bijvoorbeeld via social media, jeugdwedstrijden of open dagen.
- Samenwerken met media: om te zorgen dat eventing vaker en beter in beeld komt
Meer research projecten bekijken
Ontdek één van mijn andere research projecten óf meld je aan voor mijn nieuwsbrief, boordevol kennis, praktische tips en trends op het gebied van eventing.
Over dit onderzoek
Dit onderzoek werd uitgevoerd als afstudeerproject binnen de opleiding Equine, Sports & Leisure en begeleid in samenwerking met EventingHQ. Met deze samenwerking wil EventingHQ studenten een podium bieden en actuele inzichten verzamelen die bijdragen aan de ontwikkeling van de eventingsport.
